鶴ヶ島駅前『赤家』が問う家系ラーメンの光と影

鶴ヶ島駅西口を降りたとき、誰もが足を止める看板があった。 「横浜家系 赤家」──2024年7月、埼玉のラーメン激戦区に颯爽と登場した新星だ。

オープン初日から行列が途絶えず、「葛飾発の13店舗目」として期待を一身に背負っていた。 濃厚な豚骨醤油スープに、こってりとした背脂。 地元のラーメンブロガー・くいしんぼさんはブログで熱烈に推薦していた。 「麺のコシとチャーシューの厚切りが絶妙！特に味玉の浸かり具合がプロの技」と。

ところが半年後の冬。 店頭には「誠に勝手ながら閉店することにしました」とひっそり貼られた告知が──。

なぜ鶴ヶ島で持続しなかったのか？ 食べログの口コミが語るジレンマは鮮やかだ。 「チャーシューは文句なしの極上だったが、スープのキレが物足りない」（rikkkka!さん） 「ラーメン街と呼ばれるエリアで、他店との差別化が不十分だったのでは」

確かに駅前には3軒のラーメン店がひしめき、市民の支持を分け合っている。 調査で見えたのは、家系ラーメンの「本場志向」という壁だった。 「週末はわざわざ横浜まで行く」と話す地元愛好家も少なくない。

地域経済への波紋は？ 閉店が決まった1月後半、地元SNSでは驚きと惜別の声が渦巻いた。 「子どもとよく行ってたのに」「初めて家系を食べた場所」 夜景が綺麗な店構えは、家族連れやサラリーマンに親しまれていた。

飲食店経営コンサルタント・山田氏の分析が示唆に富む。 「鶴ヶ島は店舗面積あたりの客単価が平均1,200円と郊外型。 820円のプライス帯では採算が合わなかった可能性が高い」

結局、家系ラーメンというジャンル特性と地域のマーケット特性が噛み合わなかった。 客席14席のこじんまりとした空間が逆にコアなファンを作り、 Uber Eatsの配達対応も手間暇かけて整備したという。

幻の味を求めて店を訪れた最後の客は語る。 「閉店前日のラーメンは、なぜか最初の味に戻っていた気がする」 創業当時のホンモノ追求の心意気が、ひときわ輝いた瞬間だった。

鶴ヶ島の飲食店戦国時代はまだ終わらない。 次にこの地を潤すのは、きっと地元の食材を活かした新たな挑戦者だ。 ラーメン文化が街を豊かにする循環を、私たちは見逃さない。