早すぎる春？ 高松の桜、平年より3日早き満開の舞台裏

朝目覚めてカーテンを開けると、窓の外が淡い pink に染まっている。3月下旬、暦の上ではまだ春浅いこの季節に、高松の桜が今年も私たちより先に春を告げていた。高松地方気象台が4月1日に発表した満開宣言。平年より3日、昨年より1日早いこの早咲きは、単なる偶然か、それとも何かの前触れか。

標本木として観測されている栗林公園のソメイヨシノ。そこには、私たちが普段気づかない、季節の微かな鼓動が記録されている。開花発表の3月25日。その前日、24日午後には既に3輪の開花を確認していたという。ここ数日の暖かさが、つぼみを一気にほぐしたのだろう。小雨がパラつく中での発表だったが、雨にけむる公園の桜は、かえって水墨画のような幽玄な美しさを見せていたに違いない。

しかし、高松の桜の魅力は、その早さだけではない。瀬戸内海の穏やかな気候と豊かな水辺が生み出す、実に多様な「桜の表情」にある。有名な栗林公園では、日本庭園の借景と桜のコントラストが絶品で、夜になるとライトアップされ、闇に浮かぶ花びらが昼とは違う妖艶な世界を描き出す。地元の人たちが口を揃えるのは、「お花見といえば栗林公園だけど、実はもっと穴場があるんだ」という一言だ。

例えば、高松市太田下町の住宅街に突如現れる「鹿の井出水（しかのいですい）」。ここでは、静かな小川沿いに桜並木が続き、なんと水面に錦鯉が泳ぎ、その上に桜の花びらがはらはらと舞い落ちる。川面に映る空桜と、泳ぐ鯉。春の訪れを告げる、実に Arthighed な光景だ。知る人ぞ知る名所として、instagram などでは「インスタ映え」スポットとしても静かに話題になっている。

また、高松の桜は「海と桜」のコラボレーションも特徴的。女木島には約2000本の桜が植えられ、港から洞窟までの道が桜色に染まる。瀬戸内海の島々を借景に、ウグイスの鳴き声を聞きながらの花見は、まさに非日常。紫雲出山からの眺めも格別で、眼下に広がる桜の帯と、その先に広がる青い海のコントラストは、この土地ならではの絶景だ。

仏生山公園のしだれ桜も見逃せない。柳の枝のようにしなやかに垂れた花房が、春の陽光を浴びて輝く。開花が早い普通の桜に対し、しだれ桜はやや遅めのこともあり、満開の時期をずらして長く桜を楽しめるのも高松の上手なところ。

このように、高松の桜は「一箇所だけ」ではない。JR高松駅やことでん高松築港駅からもアクセス良く、港からも近い。たまたま訪れた旅行者が、「移動の途中ですごい桜並木を見つけた！」と惊くことも少なくない。栗林公園を中心に、城跡や池、海、島、そして住宅街の片隅まで。至る所で春の訪れを祝う桜が、高松という街の「四季の表情」を豊かに彩っている。

気候変動の影響か、近年ますます開花が早まる傾向にある桜。早すぎる春に一抹の寂しさを感じる人もいるだろう。しかし、高松の桜は、その早さだけでなく、如何に多様な場所で、如何に人々の生活に寄り添いながら咲き誇っているか、ということを教えてくれる。桜の下では、若いカップルが笑い、家族が弁当を広げ、老人がゆっくりと散策する。桜は、老若男女、すべての人に等しく春を分け与える。

今年の満開は、3月25日の開花からわずか7日余り。その速さに、自然の驚くべき勢いを感じる反面、この短い春の盛りを如何に味わうか、という私たちに与えられた課題も感じる。高松の桜は、ただ「見る」ものではなく、「街を歩きながら見つける」ものだ。有名な公園だけでなく、ふと入り込んだ住宅街の路地裏や、海辺の遊歩道で、ふいに出会う淡いピンク。それこそが、高松という街が育んだ、桜の深い魅力なのかもしれない。

週末、あなたはどの桜に会いに行きますか？