ペダルが紡ぐ佐賀の新・子育て

朝の佐賀市街、軽やかなベル音が交差点に響く。かつては保護者の車が学童保育前に列をなしたが、今、その風景は少しずつ変わりつつある。自転車にまたがる親子の姿、あるいは中学生が自らポートから自転車を借りて向かう後ろ姿——。シェアサイクル「チャリチャリ」の普及が、学童保育の送迎スタイルに静かな革命を起こしている。

取材で訪れた佐賀市の学童保育施設「あいあい教室」では、ある母親、田中裕子さん（仮名）が仰る。「以前は車で送っていましたが、チャリチャリを使い始めてから、時間の縛りがなくなりました。駅前のポートで借りて、そのまま仕事へ。迎えも自転車でサッと行ける。何より、渋滞や駐車場を気にしなくていいのが楽で。」彼女の言葉に、多くの保護者が共感する。

その背景には、シェアサイクルの急拡大がある。2024年5月の開始から1年余り、ポート数は68カ所から82カ所へ、台数は150台から400台へと拡大予定だ。利用エリアは佐賀駅中心の約13平方キロメートルに広がり、ライド数（利用回数）も順調に増加している。

一方、佐賀市の学童保育 situational は驚くべき変化を見せている。高学年（4～6年生）の利用申込が前年比で1.6倍に急増。市は「全学年受け入れ」の検討を始めた。通常、高学年は放課後の預かり需要が低く obs られがちだが、なぜ増加したのか？

鍵は「移動の自由」だ。佐賀市は平らな地形とコンパクトな都市構造が特徴。自転車で「ちょうどいい距離」の移動が日常的で、シェアサイクルはそのニーズに最適化した。「二次交通の活性化」を目指す市とチャリチャリ株式会社の連携協定が、こうした環境を後押ししている。

実際、高学年の子ども自身がポートから自転車を借りて学童保育へ向かうケースも増えている。保護者の送迎負担が減り、子どもの自主性も育つ。共働き世帯の増加で、時間効率の良い送迎手段が求められる現代。シェアサイクルは、単なる交通手段から「子育てのパートナー」へと進化しているようだ。

「平坦で自転車が回しやすい佐賀市だからこそ、チャリチャリが生活に溶け込めたのです」と、市の担当者は言う。学童保育の全学年受け入れが進めば、さらに利用層が広がる可能性がある。

この変化は、単なる統計の数字を超えて、人々の行動様式そのものを変えつつある。保護者の時間の使い方が変わり、子ども通りの独立心が早まる。佐賀市の「ちょうどいい距離」の移動環境が、子育てスタイルを優しく後押ししているのだ。

さて、今週末はチャリチャリを借りて、佐賀市の学童保育施設周辺を走ってみては？ 自転車の風を受けて、新しい子育ての景色が広がるかもしれない。