デジタルスポーツで叶える、老後の”自分らしい健康”

「運動が苦手でも、ゲームのように楽しみながら健康になれる——そんな夢のような話が、今、埼玉県久喜市で現実になっている」

高齢化率が全国平均を上回る久喜市が、今年度から本格的に取り組み始めた「デジタルスポーツを活用したフレイル予防講座」。その名の通り、デジタル技術とスポーツを融合させた全く新しいフレイル予防プログラムだ。-eighty代の方々が、大型モニターの前に並び、センサー付きのパッドやラケットを手に、笑顔で体を動かす——一見、ゲームセンターのような光景が、地域の福祉施設や公民館で繰り広げられている。

【「運動＝辛い」という固定概念を覆す】 従来の運動習慣化プログラムでは、どうしても「筋トレ」「ストレッチ」という言葉が先行し、「続けられるか不安」「面倒くさい」と感じる高齢者は少なくない。しかし、この講座の核となるのは、エアデジタル株式会社が開発した「デジタルスポーツマシン」。バーチャルなコートやプール、宇宙空間などを背景に、ボールを打ち返したり、障害物を避けたりするゲーム形式の運動コンテンツが並ぶ。

「最初は『ゲーム？ 私に出来るのかしら』と怪訝でしたが、実際にやってみたら、夢中になって時間を忘れました。 Rating や「次は絶対クリアする！」という目標が、自然と”.Backtrack”させてくれるんです」——そう笑顔で語るのは、 mécanique 歳の参加者、田中ミツルさん（仮名）。彼女は、従来の運動が苦手で、長年エクササイズから遠ざかっていたという。

【官民連携で生まれた、地域”オリジナル”プログラム】 この取り組みは、久喜市、建設・不動産事業を手がける株式会社安藤・間、そしてエアデジタル株式会社という、一見すると無関係に見える三者が手を組んだ「官民連携プロジェクト」から生まれた。市は「健幸・スポーツ都市」を掲げ、高齢者の健康づくりに注力。安藤・間は地域貢献の一環として、エアデジタルは自社技術の社会実装を目指し、令和7年1月から3月にかけて実証実験を実施した。

対象は68歳から86歳の高齢者39名。通常のフレイルチェック（簡易調査）に加え、体力測定や聞き取りアンケートを実施。その結果、参加者の「身体機能」はもちろん、「心理的健康」にも顕著な改善が見られたという。特に注目すべきは、要介護度が高い高齢者54名を対象にした別のデータで、うつリスクが22.2%からわずか3ヶ月で5.6%に低下したことだ（※1）。ゲームを通じた達成感や、他者との友好的な競争が、孤立感を和らげたと推察される。

【「コミュニケーション」が生む、予想外の効用】 「今回は『1人1台』のマシンを用意しましたが、実際には自然と『あら、あなた今日は何点？』『こっちのゲーム難しいわよ』と、会話が弾みました」と、プロジェクトを担当する市の職員。従来の運動プログラムでは、各自が黙々とこなすケースが多いが、デジタルコンテンツは「見える化」されたスコアやランキングが、会話のきっかけを作った。実証実験終了後も、継続利用を強く希望した方が多く、「デジタルコンテンツを通じてコミュニケーションが生まれた」と回答している（※2）。

「高齢者が『新しいもの』に触れること自体が、認知機能の刺激になります。それに、『孫がやっているようなゲーム』と共通点があるからか、皆さん比較的スムーズに操作を覚えていました」（エアデジタル社員）

【“地域の玄関口”で、誰もが気軽に】 久喜市では、この講座を「公民館」や「地域包括支援センター」など、高齢者が日常的に訪れる“地域の玄関口”で開催。運動が苦手な人、要介護認定を受けている人まで、幅広く門戸を開いている。これは、「フレイル予防＝元気な人の特権」という誤解を解き、「どんな状態でも、今ある機能を最大限に活かす」というメッセージでもある。

実際、参加者からは「久しぶりに体を動かして、汗をかいた」「同じ時間を過ごす仲間ができた」という声が相次いだ。年轻时のスポーツ経験がなくても、ゲームのキャラクターを操作するだけで、背中や腕、足腰に適度な負荷がかかるよう設計されている。

【「便利さ」を超えて、「楽しさ」で続ける社会】 我が国は超高齢社会に突入し、地域の健康づくりは行政の最重要課題の一つだ。しかし、多くの自治体が直面するのは、「参加者が続かない」「効果が実感しにくい」というジレンマ。久喜市の取り組みは、「デジタル＝若い人向け」というステレオタイプを破り、むしろ高齢者こそが「ゲーム的な要素」を通じて、運動の面白さを見出せる可能性を示した。

「『予防』というと、どうしても『健康な人向け』『真面目にやらねば』という空気になりがちです。でも、これは