大津百町館、3月末で閉館へ――明治町家が語り継いだ"百町"の記憶

大津市中央部の商店街に佇む、明治築の町家「大津百町館」が3月末で閉館する。長らく市民や観光客の交流拠点として親しまれてきたが、老朽化が進み、127年の歴史に幕を下ろすことになった。

一見、現代的な商店街に面したガラス張りの店舗部分。だが、奥に足を踏み入れると、突然、时が溯る。梁が林立する太い天井、土間の香り、静かに佇む中庭——そこには、明治期の呉服屋、昭和の本屋、そして現代の市民活動拠点として、三つの時代が重なり合っていた。

大津百町館は、明治32年（1899年）に建てられた大津町家だ。大津は江戸時代、東海道53番目の宿場町として「大津百町」と呼ばれるほど繁栄した。その面影を今に伝える数是少なく、「大津には古い町屋がたくさん残っているが、どこも住まわれているため、見学できるのは大津百町館のみ」という観光ガイドの言葉が、その貴重さを物語る。

入り口には、大津の歴史をダイジェストで伝えるパネルが並ぶ。ここに来れば、大津が「東海道最大の宿場町」と呼ばれた栄光の時代から、蒸気船「一番丸」の就航や鉄道開通による変容まで、ざっくりと理解できる。それが、閉館が決まった今、多くの人にとって「大津の記憶の所在的」となっていた。

市民団体「大津の町家を考える会」が1997年から運営に携わり、「花文字体験」などの文化活動も開催。ある参加者は「百町館が閉館するとの事でお越しくださいました。百町館での思い出も多々ありますが、花文字体験第1号はKさんでした」と、ブログで閉館を惜しんだ。個人の記憶とまちの歴史が、この建物の中で溶け合っていた。

主屋の他、蔵や昭和初期の離れ、そして「心を癒してくれる」中庭が残る。近代化の波の中で、奇跡的に残ったこの空間は、単なる「古い建物」ではなく、大津の暮らしの継承者だった。noteには「町家の内と外の対比楽しむ」という投稿があり、現代的な立面と奥の古い町家のコントラストが「いい感じの情報量」と評された。

閉館の理由は老朽化。改修には多額の費用がかかり、維持が難しいと判断された。同時に、同じ「大津」という名前を持つ熊本県大津町が、工業地の地価上昇率で全国1位を記録するというニュースが報じられている。经济增长と歴史保存の狭間で、大津百町館は静かにその役目を終える。

大津市の歴史的建造物として、貴重な資料も収蔵されていた。そこには、宿場町としての賑わい、湖上輸送の隆盛、そして近代化への移行が見事に刻まれている。それが、もう一般公開されなくなる——

「3月で閉館となるのがとても寂しいですね。また閉館までにもう一度訪れる」という声が、あちこちから聞かれる。最後の機会に、この明治の町家が育んだ"百町"の記憶を、自分の足と目で確かめてほしい。大津百町館は、3月28日が最终イベント。静かな中庭に春の光が差し込む頃、長いhistorierの頁が閉じられる。