空き家が“楽屋”に！東広島・駅前のクリエイティブ革命

JR西高屋駅のホームから徒歩一分。かつては地域の暮らしを支えた駅前の空き家が、今、若い息吹で満ち始めている。コンクリートの壁には落書きのようなデザインスケッチが貼られ、中からは学生たちの笑い声が漏れてくる。ここが、東広島市が産官学民連携で進める「空き家クリエイティブ拠点化プロジェクト」の第2弾、交流拠点『楽屋』だ。

東広島市は、都市部への人口流出が進み、特にJR西高屋駅周辺では空き家が増殖する社会課題に直面していた。従来の対策は解体や管理費の増大に歯止めをかける 것이었다が、今回は一味違う。文化・芸術・コミュニティ形成を核に、空き家を「地域の居場所」へと再定義する大胆な試みだ。その中核にいるのは、近畿大学工学部建築学科の市川尚紀教授と、熱意あふれる学生たち。東広島市との「Town＆Gown構想」を基盤に、学校と地域が課題を共有し、実践的なまちづくりを推進している。

プロジェクトは段階的に展開されてきた。第1弾として、学生たちがJR西高屋駅内の高屋情報ラウンジ『あったかや』の空間デザイン案を作成。デザイン科目の枠を超え、実際に駅を利用する人々の声を聞き、機能と温もりのバランスを追求した。出来上がった空間は、単なる待合室ではなく、地域情報が集まるハブとなった。

そして第2弾、駅前の空き家を『楽屋』としてよみがえらせるリノベーションが始動。学生たちは、午前中は講義室で構造を学び、午後は現場で金槌を握る。地域住民も参加し、『この家の思い出を聞かせてください』と声をかけると、老婦人が『戦後、ここで創業した小さな店が…』と語り出した。歴史の層を剥がしながら、新たな用途を模索する。内装は、学生が提案した moderne な반开放式デザインと、地域の木材を活かした伝統的な要素が融合。天井には骨太な梁が現れ、壁には地元アーティストの落書きアートが彩る。

このプロジェクトの妙は、単なる改修ではない「プロセス」そのものにある。市川教授は言う。『学生は実社会の複雑な課題に直に向き合う。地域から学び、地域に貢献する。これこそが真の教育だ』。実際、建設を担当した学生の一人は、『当初は図面だけ描いていたが、現場でおじいちゃんたちに『ここはこうした方が使いやすいよ』と教えてもらい、デザインの意味が深まった』と感想を漏らす。地域も、『空き家がいつも暗くて寂しかったが、若い人々の出入りで明るくなった。自治会の会合もここで開こう』と、徐々に Owners 意識を持ち始めている。

さらに、この拠点はeスポーツという現代的な要素と結びつく。JR西高屋駅周辺では、Town＆Gown構想を契機にeスポーツを活用した賑わいづくりが進んでおり、『楽屋』はそのアナログ版の拠点として機能する。令和8年3月28日に開催される『春の桜まつり×eスポーツ』では、『楽屋』と隣接する『あったかや』を会場に、学生がeスポーツ体験会を運営。VR酔いしなければ、コントローラーを握る子供たちの熱気で空き家は震える。

データで見ると、東広島市の空き家率は全国平均を上回る。しかし、このプロジェクトは『問題』を『資源』へと転換するモデルケースとなりつつある。学生の実践的学び、地域の絆再生、新しい文化の発信——すべてが一つの空き家から湧き出る。自治体関係者は『今後も、空き家1軒ごとに特性を見極め、クリエイティブな活用を促進したい』と語る。

さて、今週末はどうする？ JR西高屋駅へ降り立ち、『楽屋』を訪ねてみては。桜咲く駅前で、学生が餅つきをしていたり、お年寄りが伝統工芸を教えていたりするかもしれない。空き家が生まれ変わった瞬間を、あなたの目で確かめる価値がある。

参考：東広島市・近畿大学 Town＆Gown構想の詳細はこちらのニュースリリースから