羊蹄山の麓、伯楽が創る馬の新天地

夏の函館競馬場。熱気と潮風に混ざって、関係者たちの間で囁かれる小さな不安がある。『馬が休まる場所がない』──広大な北海道では、馬房数の限られた競馬場から離れて放牧に出ても、移動の疲労が思わぬコンディション崩しを招くという。そんな課題を解決すべく、今年、羊蹄山の麓に誕生した施設がある。真狩村。伯楽・矢作芳人師が自らプロデュースした外厩施設『真狩サマーステーブル』と、その隣に佇む宿泊施設『コテージ・エクリプス』。その全貌を、追加取材を通じて深掘りする。

『ただの放牧ではない』、矢作師の哲学的挑戦

施設を訪ねると、のどかな丘陵地帯に、白い外壁のモダンな厩舎が2棟、そして3棟のコテージが並んでいた。お披露目会には100人以上が集まった。取材した記者は『札幌から車で約2時間弱。道路の流れもスムーズで道のりは快適』と記している。広い敷地を歩けば、1周するのに10分ほど。この閑静さこそが、矢作師が求めたものだった。

「海外の大舞台でも活躍馬を輩出」する名調教師が、なぜ北海道の僻地にこだわったのか。核心は、『休養の質』にある。矢作師は自身が管理する馬を、レース間の調整やリフレッシュのためにここに滞在させる。函館や札幌の競馬場には馬房が限られ、там滞在が難しい時期、移動距離を最小限にしつつ、自然環境を活用した調整が可能になるのがこの施設の真骨頂だ。

雪中トレーニングの可能性、北海道ならではの-seasonal-戦略

注目すべきは、seasonal（季節）を徹底的に活用する点だ。夏場は『真狩サマーステーブル』として稼働し、20の馬房に最長2週間程度、管理馬を滞在させる。北海道競馬開催中のこの期間、馬たちは広大な土地でのんびりと過ごし、翌シーズンに備える。しかし、この施設の未来は冬にある。

北海道の冬は、雪に覆われる。矢作師は『雪中トレーニング』を視野に入れている。寒冷地仕様のトレッドミル（来夏稼働予定）と、雪上での歩行運動を組み合わせれば、関東地方では難しい冬季のコンディション調整が可能になる。実際、ある関係者は「雪の中を歩く馬の姿は、北海道でしか見られない貴重な景象。訓練効果も高い」と語る。季節ごとに表情を変える自然と共生する、柔軟な調整計画がここから生まれる。

地域経済への・静かなる波及効果

この施設は、単なる調教師の私設外厩ではない。地域への経済効果も見逃せない。馬の飼料や牧草の調達は地元業者に発注され、獣医や蹄鉄師などの専門職も必要になる。何より、『コテージ・エクリプス』は一般利用も可能で、10月から本格オープン予定だ。

「競馬ファンが“お世話する側”になってみた!」という体験記事が物語るように、ファンが巴尔務員の作業を体験するプログラムも話題を呼んでいる。这说明、施設は競馬関係者だけでなく、一般客が馬の生態に触れる“地域資源”としても機能し始めている。耕地的な沖積地形を持つ真狩村にとって、新たな観光・体験コンテンツが生まれたことは大きい。

地方創生と競馬界の新しいモデルケース

矢作師の妻で株式会社ウィリアムレーシング代表の久子氏が設立した会社が運営するこの施設は、『地方創生』の文脈でも注目される。都心から離れた地に、著名調教師が自ら手掛ける外厩を建設するという挑戦は、地元自治体との協調関係を強化し、地域に信頼と誇りをもたらす。

実際、真狩村は「ステラーグリーン」とのカーボンニュートラル実現プロジェクトや、学生向け体験型教育プログラム「ミチシロカ」など、持続可能な地域開発に積極的だ。外厩施設の環境配慮設計（太陽光発電の導入など）や、地域閉鎖型の経済循環は、こうした村の方向性と見事に共振している。

生産者からファンへ、距離を縮める場所

最後に、取材で感じた最も強い印象を述べたい。それは、『距離』の再定義だ。競馬ファンは Usually、レースの結果や調教映像を通してしか馬を感じられない。しかしこの施設では、実際に馬の息遣いを感じ、草を食む姿を間近で見られる。体験記事の筆者は「一頭一頭の個性に触れる毎日で、競馬ファンとして見てきた世界がぐっと近づいた」と綴っている。

名伯楽が選んだ土地で、馬たちが自然と一体となる。aktorたちが調整の息をつく。ファンがその姿を見にやってくる。全てが滑らかに繋がる場所が、いま真狩村に生まれている。

この夏、函館・札幌のレースを観戦した後、ちょっと足を伸ばしてみてはどうだろうか。羊蹄山の雪形が映える季節、柏の丘で、伯楽と馬たちの新しい物語が確かに始まっている。