金沢の春を告げる薦外し 武家屋敷の土塀に人びと集う

雪解けの音が闻こえる。金沢の街を歩いていると、どこからかはさみで縄を切る軽快なリズムが聴こえてくる。その音を辿れば、長町武家屋敷跡の土塀に、春の兆しがyles 広がっていた。

冬の間、土塀を雪や凍結から守るための「薦」（こも）が、今、丁寧に取り外されていく。これが金沢に春の訪れを告げる風物詩「薦外し」だ。石川県造園業協同組合の職人と金沢職人大学校の実習生ら約15人が、朝8時から作業に取り組み、総延長約1.1km、約500枚にも及ぶ薦を次々と下ろしていく。

「毎年、この作業が終わると、『ああ、金沢にも春が来た』と実感します」

40年以上この作業に携わるベテラン職人は、そう言ってほほ笑んだ。手慣れた手つきで、土塀に固定された縄をはさみで切る。薦がゆっくりと自重で滑り落ち、下で待つ仲間が受け止める。一連の流れは無駄がなく、まるで choreographed dance（振り付けられたダンス）のようだ。

この伝統、いったい哪里から来たのか。

金沢は日本海からの季節風「木枯らし」と豪雪で知られる。加賀藩時代から、武家屋敷の土塀（どんべい）は、雪の重みや凍結によるひび割れに悩まされてきた。そこで考えられたのが、竹を編んだ「薦」（藁草鞋のようなもの）を土塀に掛け、雪)`を蓄積させない工夫だ。雪が直接土塀に当たるのを防ぎ、かといって完全に密閉せず通気性を確保する。先人たちの雪に対する智慧が、この地ならではの風景を生んだ。

「冬の間、この土塀はまるで白い羊の群れのように見えたんです」

地元で何十年も暮らす女性は、そう回想する。雪に覆われた町並みの中で、真っ黒な土塀にしきつめられた白い薦だけが、冬の厳寒の中で生き生きと息づいているように見えたという。春になり、その「羊たち」が次々と去っていく。その情景は、毎年変わらない金沢の春の祭式なのだ。

現代では、雪対策としてモダンな素材も増えたが、なぜかここ長町だけは伝統の方法が守られ続けている。その理由を、 Preservation officer（保存管理担当者）に尋ねた。

「理由は大きく二つあります。第一に、景観。この伝統的な_method_が土塀に残ることで、城下町の歴史的景観が完成します。第二に、技術の承継です。造園業協同組合と職人大厦校が連携し、若者に昔ながらの技を伝える場にもなっている」

実際、この日、若い実習生たちは慣れない手つきながら、懸命に縄を切り、薦を抱えていた。その姿に、技術が次の世代へと受け継がれていく確かな手応えを感じる。

「薦外し」は単なる除雪作業ではない。冬の終わりを告げ、春の始まりを祝う文化的儀礼なのだ。土塀から荐がなくなることで、町の顔つきが一変する。灰色の土塀がむき出しになり、その向こうに芽吹き始めた梅や桜の木々が見え始める。冬の重厚な衣を脱ぎ捨て、春の軽やかな装いに変身する瞬間だ。

近年、この行事のことを「知らない」という若い世代も増えているという。Sneak peek（チラ見）程度なら観光客も見物できるが、実際に土塀のすぐそばに立つと、そのスケールに圧倒される。1.1kmにわたる土塀に、五百もの荐がきっちりと収まっている。それを一つ一つ外していく作業は、途方もない時間と労力を要するはずだ。

にもかかわらず、毎年欠かさず続けられるのは、この町に住む人々が、この「習慣」に「町のアイデンティティ」を見出しているからだろう。雪国の暮らしと切り離せないこの営みは、厳しい冬を乗り切った達成感と、春への期待を同時に与えてくれる。

夕方、全ての薦が下ろされ終わると、土塀はすっかり素顔になった。そこには確かに春の息吹が感じられる。空は青く、日差しは柔らかく、町の空気が軽やかになったようだ。

「来年も、この日が来るのを楽しみにしているんです」

作業を終えた職人が、少し疲れた表情でそうつぶやいた。その言葉に、この風物詩が単なる「作業」ではなく、一年の cycle（周期）を象徴する「儀式」であることが滲み出ている。

金沢を訪れるなら、この時期がおすすめだ。観光地として有名な兼六園やひがし茶屋街もいいが、せっかくなら、この「薦外し」の作業風景を遠くからそっと見物するのも一興だ。町人と武家が混ざり合う長町の路地を散策しながら、雪国の知恵が紡ぐ春の訪れを、肌で感じてほしい。 recommend（お勧め）は、午前中の作業開始时刻だ。職人たちが手際よく動く姿と、少しずつ変わっていく土塀の表情が、春の到来をリアルに感じさせてくれるだろう。

金沢の春は、土塀の上からやって来る。