梟のchemy: 文学と発泡酒が织なす多賀町の夜

多賀町の夜は、ふくろうの影で満ちている。そう、小説『梟の一族』の世界のように。だが、この町の魅力は物語だけではない。地元・くにうみ醸造所が、その名を冠した発泡酒を生み出したのだ。なぜ、文学と発泡酒？なぜ、多賀町なのか？そのanswersを求め、私は電車に乗った。近江鉄道・多賀大社駅から徒歩数分。古い町並みに溶け込む小さな醸造所が、今回のキーワードの源泉だ。

くにうみ醸造所の外観

「くにうみ」とは、多賀大社の御祭神・伊邪那岐大神と伊邪那美大神が日本の国土を生んだ神話に由来する。町全体が神話の舞台と言える多賀町において、この名称は単なるブランドではなく、土地の記憶そのものだ。醸造所は、彦根で人気のバー「THISTLE」のオーナーバーテンダーが、自らのビール愛を形にするために立ち上げた。ビール造りの厳しさを彼は語る。「カクテルと違い、選択肢を一つでも間違えたら全部だめになる」。その真摯さが、一杯に凝縮されている。

小説「梟の一族」シリーズ表紙

ここで立ち現れるのが、福田和代さんの小説『梟の一族』だ。多賀町を舞台に、忍者の末裔で「眠らない」特殊体質を持つ梟の一族が、現代を生き延びる道を模索する。不思議な縁だろう。醸造所のオーナーがこのシリーズに惚れ込み、コラボレーションが実現した。発泡酒には、小説の世界観が色濃く反映されている。香りは「夜明けの森」を思わせる藪檜檬（やぶひじか）のニュアンス、味わいはすっきりとした苦みの後に、ほのかな甘みが広がるという。原料は地元・滋賀の大豆や小麦を積極的に採用。まさに「多賀の風土を飲み干す」一品だ。

発泡酒を手にする宮下さん

取材を通じて感じたのは、このコラボが「意外性」だけではないことだ。多賀町では毎年、多賀大社の例大祭など歴史的な行事が営まれる。多賀町の伝統行事を参照すれば、町の spirituality が脈打つのがわかる。『梟の一族』が扱う「隠れ里」的な要素と、くにうみ醸造所が目指す「地域にとっての普通」が、妙に響き合う。発泡酒は夏季に需要が高まるが、それは単なる季節商品ではなく、多賀の夏の祭り後の冷えたビール처럼、物語の一篇として位置づけられる。

私は実際に試飲したわけではないが、想像をたくましくする。冷えたグラスに注がれた泡沫（あわ）は、小説の中で史奈が探す「一族のルーツ」のように、軽やかで深みがある。多賀大社の森の香り、近江の水の柔らかさ、そして『梟の一族』のミステリアスな空気。それらが一杯に溶け合う。ビール愛を Rodrig したオーナーの情念と、小説家の世界構築力が交差する地点に、この発泡酒は生まれたのだ。

梟のイメージ

なぜ多賀町なのか？答えは単純だ。この町には、神話から現代小説まで、物語を紡ぐ"土壌"がある。くにうみ醸造所は、それを"味"で表現した。失敗できないビール造りで挑むのは、町のアイデンティティを商品化する重圧だ。だが、成功すれば、一杯のビールが町の新しい物語になる。

今週末、あなたも多賀大社を訪れ、くにうみ醸造所に立ち寄ってみては？参拝後の清々しさに、この発泡酒の泡が寄り添う。Literature in a glass.

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