母ネズミと2匹の子—奇跡の野生復帰

階段の踊り場で息をひそめていたのは、体長30センチほどの成獣と、手のひらに乗るほど小さな5匹の幼獣だった。2026年10月28日、大和村防災センター屋外階段3階で発見された衰弱したケナガネズミの親子。当初は成獣の姿だけだったが、環境省職員が到着すると、母ネズミの腹から次々と命が生まれていたという。

初めての記録

くるぐるによると、飼育下でのケナガネズミの子育ては過去に詳細な記録のない初の事例。保護された親子は、翌日までに子ネズミ3匹が死に、2匹は母ネズミの授乳が確認されたという。くるぐるの職員は「母ネズミが子を守る姿に心を打たれた」と語る。

野生復帰の日

2026年2月26日、大和村内の山間部。午前10時、くるぐると環境省奄美群島国立公園管理事事務所は、昨年10月に救護し、治療飼育を続けていた国の天然記念物ケナガネズミの親子3匹を村内山中で放獣した。職員がケージの扉を開けると、母ネズミは警戒しながらも、ゆっくりと外に出て、木に登っていった。

固有種の生き残り

ケナガネズミは奄美大島と徳之島、沖縄本島だけに生息する固有種。体長が20～30センチと国内最大のネズミの仲間で、背中の長い毛が名前の由来。尾は胴体より長く、先端部分が白い。夜行性で主に木の上で生活し、木の実や昆虫類、カタツムリなどが主食。環境省のレッドリストで絶滅危惧ⅠB類に指定されている。

地域の取り組み

大和村では、アマミノクロウサギミュージアムQuruGuru（くるぐる）を中心に、希少種の保護活動が続けられている。2019年には、100件を超えるアマミノクロウサギの死体が報告され、ケナガネズミとトクノシマトゲネズミは交通事故死数が過去最多となった。くるぐるの職員は「一頭でも多くの命を救いたい」と語る。

これからの課題

傷病救護されたケナガネズミとオキナワトゲネズミの飼育記録によると、複数の人工飼料を主食とし、さまざまな植物質の餌や動物質の餌を副食として給餌した。ケナガネズミでは最長3.9年間、オキナワトゲネズミでは4.1年間にわたり長期飼育することができた。飼育環境、飼育下でみられた行動、血液生化学検査の値、死亡原因等について得られた知見は、今後の両種の救護だけでなく、生息域外保全の個体群維持にも資するものである。

まとめ

母ネズミと2匹の子の野生復帰は、大和村の自然保護活動の新たな一歩となった。くるぐるの職員は「これからも希少種の保護に取り組んでいきたい」と語る。大和村を訪れた際は、くるぐるに立ち寄り、ケナガネズミの生態について学んでみてはいかがだろうか。