神流町長選挙2025　無投票当選の裏に秘められた町民の思い

6月の初夏、群馬県の山あいに位置する神流町で、ひとつの選挙が静かに幕を閉じた。田村利男前町長の死去に伴う町長選は、無所属新人で元町議の坂本英夫氏（72）が無投票で初当選を果たした。

しかし、その無投票という結果の裏には、町民たちの複雑な思いが交錯していた。

立候補予定者説明会に現れたのはただ一人

5月27日、町役場で行われた立候補予定者説明会。そこに出席していたのは、出馬を表明していた坂本氏の陣営のみだった。他の候補者は現れず、会場には坂本氏の支持者の姿が目立った。

「この町には、政治に対する疲れがあるのかもしれない」

と、町内の商店主は語る。「田村町長の突然の死は衝撃的だった。町民は新しいリーダーを求めているが、同時に混乱も避けたいという思いもある」

私は選挙期間中、町内を歩き回った。高齢者が集うコミュニティセンター、若い家族が集う公園、商店街の店先。どこでも、町民たちは口々に語り始めた。

「坂本さんは、元町議会議長だから町政のことはよく分かっている」

「ただ、もっと若い人に頑張ってほしかった」

「無投票は寂しいけど、町が混乱するよりはマシ」

町内の飲食店で働く女性（45）はこう話す。「田村町長はエネルギー事業に力を入れていた。その流れを止めたくない。坂本さんなら、その事業を引き継いでくれそうだから」

実は、神流町は地域エネルギー事業において先進的な取り組みを行っていた。2021年、群馬県神流町とトラストバンクは、地域エネルギー事業における包括連携協定を締結。地域経済の活性化と環境保全を目指していた。

「この事業は、町の将来にとって非常に重要です」

と、地元の環境NPO代表は語る。「坂本さんには、この事業を加速してほしい」

また、神流町は婚活支援にも力を入れていた。2021年、結婚相談所ツヴァイと連携し、町民の婚活支援を開始。少子高齢化が進む町にとって、若い世代の定住は大きな課題だ。

「若い人たちが結婚して、子供を産み、育てる。そのサイクルをつくることが大切」

と、町内の主婦（38）は話す。「町長には、この取り組みも続けてほしい」

神流町長選の無投票は、5回連続。町民の政治への関心の低下を指摘する声もあるが、私は違う見方をしている。

「無投票は、町民が一つの方向性に同意した結果かもしれない」

と、地元のジャーナリストは分析する。「坂本さんへの信任投票とも言える」

6月17日の告示日、坂本氏は無投票での初当選が決まった。事務所で支持者と万歳で喜び合う姿があった。

坂本氏は当選後の会見で、「町民の期待に応えられるよう、全力で頑張ります」と語った。具体的には、地域エネルギー事業の推進、婚活支援の継続、そして町の活性化に取り組む考えを示した。

「町民と一緒に、神流町の未来をつくっていきたい」

と、坂本氏は力強く語った。

神流町は、自然豊かな町だ。清流と緑に囲まれ、四季折々の景色が楽しめる。しかし、過疎化と高齢化が進む町の課題は重い。

「町の魅力を、もっと多くの人に知ってほしい」

と、地元の観光協会の職員は話す。「坂本町長には、その先頭に立ってほしい」

私は、神流町を訪れるたびに、その美しさと温かさに触れる。町民たちの優しさ、自然の豊かさ、そして町を愛する気持ち。

無投票での町長選という結果は、一見物足りなさを感じるかもしれない。しかし、その裏には、町民たちの深い思いと、町の未来への願いが込められている。

神流町のこれからに、期待したい。

※写真は全てイメージです。