喜茂別町の森が語り出す—カーボンニュートラルへの挑戦

羊蹄山の裾野に広がる静かな町、喜茂別。ここで何かが動き始めた。冬の訪れを告げるように、冷たい風が木々の葉を揺らす音が聞こえてくる。そんな日常の中に、新たな挑戦の息吹が感じられる。

「この森には、まだ語られていない物語が眠っている」

そう語るのは、ステラーグリーンの代表・中村彰徳氏だ。2025年9月30日、喜茂別町とステラーグリーンは「カーボンニュートラルの実現に向けた連携協定」を締結した。この小さな町で、大きな変革が始まろうとしている。

森の価値を見える化する

協定締結から数週間後、私は喜茂別町を訪れた。町長の林己人氏とともに、町内の森を歩く。足元からは腐葉土の香りが立ち上り、冬の訪れを感じさせる冷気が肌を刺す。

「この森は、私たちの宝物です」

林町長はそう言いながら、立ち並ぶ木々を指さす。しかし、その価値はこれまで定量的に評価されることはなかった。

「森林はCO2を吸収する。それは誰もが知っていること。でも、その価値をお金に換算できなければ、守る理由が弱くなる」

ステラーグリーンの技術がここに生きる。森林の炭素吸収量を可視化し、カーボンクレジットとして市場に提供する仕組みだ。喜茂別町の森が、新たな価値を生み出す可能性を秘めている。

町内を車で走ると、冬の畑が広がる。春になると、アスパラガスの緑の芽が一斉に顔を出すこの土地。喜茂別はアスパラガスの産地として知られ、特に「あげいも」は道の駅「望羊中山」で人気の品だ。

「農業とカーボンニュートラルは、一見関係ないように見えるかもしれません」

そう語るのは、町の農業担当者だ。だが、実は深い関係がある。農業の脱炭素化、スマート農業の導入、再生可能エネルギーの活用。これらは喜茂別町の「再生可能エネルギー導入計画」にも明記されている。

2050年に向けて、水素の活用も進められる予定だ。アスパラガス畑に水素ステーションが並ぶ日が来るかもしれない。そんな未来を、町は描いている。

協定締結のニュースは、町内に広がった。地域おこし協力隊の活動拠点では、新しいプロジェクトの話題で持ち切りだ。

「これまで地域の資源は、地元の人にしか価値がわからなかった。でも、これからは違う」

地域おこし協力隊のメンバーは、目を輝かせて語る。カーボンクレジットの創出は、新たな雇用や産業の創造にもつながる。企業誘致や新しい産業の創造を進め、働く場の創出にもつながるのだ。

「持続可能なまちづくり」。この言葉が、今まさに喜茂別町で形になろうとしている。

協定締結から3ヶ月。雪が降り始めた喜茂別町を再訪した。ステラーグリーンのメンバーとともに、森の測定作業が始まっていた。

「これまで見えなかった森の価値が、数字として現れてくる」

中村氏は、デジタル機器を手に森の中を歩く。木の高さ、幹の太さ、森林の密度。これらのデータが、カーボンクレジットの価値を決定づける。

雪が降りしきる中、作業は続く。冷たい風が木々を揺らし、その音がまるで森が語りかけているかのように聞こえる。

喜茂別町の挑戦は、これからが本番だ。2050年のゼロカーボンシティ実現に向けて、さまざまな取り組みが計画されている。

「この町の自然を、次の世代に引き継ぎたい」

林町長の言葉が、冷たい空気に響く。カーボンニュートラルの実現は、決して遠い話ではない。私たち一人ひとりの意識と行動が、物語を動かしていく。

冬の喜茂別町。雪に覆われた森が、静かにその物語を語り始めた。あなたもこの物語の一員になりませんか？

この冬、喜茂別町を訪れてみてはいかがだろう。雪に覆われた森、冬のアスパラガス畑、そして人々の熱い挑戦。きっと、新たな発見があるはずだ。